O bastão de Asclépio, e não o de Hermes, na Saúde.

Asclépio era filho de Apolo e foi criado pelo centauro Quíron, que lhe ensinou a arte de curar. Ficou tão bom nisso que, conta o mito, chegou a trazer mortos de volta à vida. Zeus achou que aquilo desequilibrava o mundo e o fulminou com um raio, mas depois o colocou entre os deuses como o deus da medicina.

Os templos dedicados a ele, os asclepieus, eram ao mesmo tempo santuários e lugares de tratamento. O mais famoso ficava em Epidauro. Ali, serpentes não venenosas circulavam livremente, e é delas que vem o símbolo.

Uma serpente, um cajado

O símbolo de Asclépio é simples: um cajado rústico, de quem anda de um lugar a outro para atender, com uma serpente enrolada. A serpente troca de pele, e por isso os antigos a ligavam à renovação e à cura.

É esse o símbolo que a Organização Mundial da Saúde usa no seu emblema, e o que aparece em boa parte das associações médicas do mundo.

A confusão com o caduceu

O caduceu é outro objeto: um bastão com duas serpentes e um par de asas no alto. Ele pertence a Hermes, o mensageiro dos deuses, protetor do comércio, dos viajantes e das trocas. A confusão ficou famosa no começo do século XX, quando o corpo médico do exército dos Estados Unidos adotou o caduceu no uniforme, e a imagem se espalhou em placas, hospitais e farmácias.

• Bastão de Asclépio: uma serpente, sem asas. Medicina.
• Caduceu de Hermes: duas serpentes, com asas. Comércio e mensagens.

Por que ele está em Saúde

Na página de Saúde da ARJ está o bastão de Asclépio, o da medicina. E há um detalhe da família dele que resume bem o que se espera de um plano de saúde: uma das filhas era Hígia, ligada à prevenção, de onde vem a palavra higiene; a outra era Panaceia, ligada à cura. Um bom plano cuida das duas coisas: das consultas e exames de rotina e do atendimento quando algo acontece.